Portrait

René Weber, maître fromager

Le Concours général agricole est un lieu de rencontres surprenant. Certains jurés viennent de loin pour juger le bon goût du terroir français. C’est le cas de René Weber, installé aux États-Unis depuis plus de trente ans.

Rendez-vous au CGA

Originaire de Zurich (Suisse) où ses parents tenaient un restaurant, il est attiré par les fromages depuis l’enfance. « La restauration est un métier difficile et je souhaitais m’en éloigner. Je suis devenu fromager en Suisse française, le pays du gruyère », se plaît-il à souligner. Après ses trois ans d’apprentissage, il a poursuivi son cursus durant cinq ans à l’Université de Berne (Suisse) pour devenir maître fromager. Biochimie, qualités organoleptiques…, la formation du master était poussée dans de nombreuses matières.

En 1992, il part aux États-Unis par amour et y vit toujours.

Il a notamment travaillé durant dix ans pour Bongrain (aujourd’hui Savencia), aux USA mais également en Uruguay. « Au sein de cette société, j’ai développé mon amour pour le fromage et le management. »

Installé à San Francisco, il a travaillé pour différentes sociétés des filières laitières et fromagères, que ce soit au niveau de l’équipement ou du savoir-faire. « Dans une fromagerie, une action peut provoquer une à deux réactions. La qualité du lait est aussi prépondérante. Les gens ont perdu certains savoir-faire. J’apprécie le sens de l’innovation de cette population, mais la majorité des équipements et des écoles de ces filières viennent d’Europe », explique René Weber avec un mélange d’accents liés à son parcours de polyglotte. Depuis un an, il exerce en tant que directeur général de la technologie fromagère chez Kalt.

Mais chaque année, il y a un rendez-vous qu’il ne manquerait pour rien au monde : le Concours général agricole des produits laitiers — qui se déroule dans le cadre du Salon international de l’agriculture — qu’il qualifie « d’église du fromage ».

Recharger les batteries

« Participer à ce concours recharge mes batteries pour l'année. C’est aussi l’occasion de voir mes amis fromagers. Cela m’aide également pour me calibrer au niveau professionnel », note le maître fromager qui cette année a jugé huit fromages à pâte dure de différents types.

Professionnel passionné, il est membre de la Guilde internationale des fromagers de Saint-Uguzon, qui vise à fédérer l’ensemble de la filière laitière. Cette association internationale, créée en 1969, porte le nom d’un berger italien du XVII^e siècle qui aurait découvert la caséification thermique. René Weber ne cache pas sa fierté de l’avoir intégrée.