Portrait

Thibault Noël, passion eaux vives

Amputé fémoral à l'âge de 26 ans, des suites d'une maladie congénitale évolutive, Thibault Noël se donne depuis des défis qui agissent pour lui comme autant de moteurs.

« Je ne faisais pas de sport mais après mon amputation, je me suis mis à la natation assez naturellement, l'eau me soulage du poids de mon corps. Je me suis inscrit au club de natation de Chartres, j'ai même fait des compétitions et glané quelques titres de champion de France dans ma catégorie ».

Jusqu'à ce qu'un drame survienne dans sa vie en 2015 : « J'ai perdu mon fils de 4 ans, il est mort noyé. J'ai dû arrêter la natation, la piscine surtout, je ne pouvais plus… », reconnaît-il. Thibault Noël maintient cependant une activité sportive et pratique le basket-fauteuil à Orléans (Loiret). En compétition, son équipe atteint la finale du championnat de national 2.

Cependant, quelques années plus tard, la natation le titille de nouveau. Il envisage de se lancer dans le triathlon mais l'investissement est trop conséquent et incompatible avec sa vie de famille… Il retourne au club de natation où il constate qu'il est bien seul dans la section para-sport mais rencontre des nageurs qui pratiquent la nage en eau libre et c'est le déclic.

Cette pratique lui permet de se lancer quelques défis. Pour commencer, il s'entraîne afin de tenir les longues distances et, dans des étangs, apprend aussi à se diriger dans l'eau : « Il y a une partie navigation dans ces épreuves car nous n'avons pas les repères qu'il y a dans une piscine et on a vite fait de faire plus de distance que prévu ».

Il participe d'abord au Relais des étangs, une épreuve de 5 km, puis au Défi des Ports, à Quiberon, une course en mer de 7,5 km : « J'ai vu que je tenais et que je pouvais faire plus. En tout cas, ça me plaisait de nager en pleine mer ou dans des lieux insolites. J'ai participé aussi au défi Monte-Cristo, on part du château d'If pour rejoindre la côte à Marseille, ça m’a bien plu ».

Et le week-end dernier, Thibault Noël a participé au fameux Flow des Gabarriers, une course considérée comme le plus long marathon en eau libre de France. Elle se déroule dans le fleuve Charente, entre Jarnac et Cognac, pour un parcours de 16 km.

Aller au bout

Pour mettre toutes les chances de son côté, il s'entraîne grâce à un programme progressif sur six mois, peaufine sa stratégie de ravitaillement, sa technique. « Tout s'est bien passé au début avec mon binôme mais le passage de la première écluse m'a fatigué. À la deuxième, il y a un ravitaillement et je sais maintenant qu'il ne faut pas trop s'arrêter, comme un marathonien. Dans la troisième partie, j'ai eu de grosses crampes, il restait 5 km… Alors on a fini tranquille et nous sommes allés au bout. Finalement, c'est le plus gros truc que j'ai fait. Le parcours est magnifique et ça m'encourage à aller plus loin, en haute mer pourquoi pas… ».