Tourisme

Airvault et son château médiéval

Le château d'Airvault (Deux-Sèvres) est l'un des rares châteaux qui subsistent de l’architecture militaire du XI^e siècle. De cette époque demeurent l’enceinte avec ses deux tours, qui ne reposent que sur le chemin de ronde, et son donjon dont la silhouette bien conservée marque la cité du même nom, qui compte 3 500 habitants.

Les bâtiments situés à l’intérieur de l’enceinte ont été reconstruits au cours des XIV^e et XV^e siècles. On y trouve un logis seigneurial et un corps de garde militaire.

Initialement construit sur l’emplacement d’un ancien oppidum gaulois, le château s'inspire des tours carrées de cette ancienne fortification et de la manière dont elles étaient implantées sur les remparts.

Le château comporte une enceinte dont le crénelage a été arasé dans les années 1940. Deux tours quadrangulaires, ajoutées en biais aux angles de l'enceinte sur le rempart, sont datées du XIII^e ou XIV^e siècle. Le châtelet rectangulaire et imposant, défendu par une bretèche et des hourds, est percé d'une porte à herse et d'un assommoir donnant accès à la cour.

Le logis principal du XV^e siècle est situé le long de la courtine ouest. Parmi les dépendances subsistent la prison, avec ses deux cellules voûtées et éclairées par une meurtrière, d’où on peut voir les restes d’une des cheminées du château antérieur, ainsi qu'une écurie.

Longtemps à usage agricole, le château fait l’objet, depuis une quarantaine d’années, d’une rénovation menée par ses propriétaires successifs dans le respect de son histoire. Les écuries sont aujourd’hui transformées en salle de réception et le corps de garde abrite cinq chambres d’hôtes.

L'actuel propriétaire n'est pas totalement inconnu. Après vingt-cinq années passées au sein de la FDSEA 77, Gurvan Le Gall a souhaité donner une nouvelle impulsion, plus personnelle et entrepreneuriale, à sa vie professionnelle. Il gère aujourd'hui les chambres d’hôtes et la salle de réception.

Conscient d’avoir entre les mains un vestige historique qu'il est indispensable de partager, il ouvre gratuitement le site à la visite tous les dimanches après-midi de mai à septembre. «  Je me sens plus dépositaire que propriétaire de ce site d’exception. L’important est d’apporter sa pierre à l’édifice pour le voir perdurer dans le temps », explique l'ancien directeur.

L’année 2026 sera consacrée à des travaux qui permettront à toutes les huisseries du corps de garde de retrouver leur prestige initial du XV^e siècle, mettant en valeur les fenêtres à meneaux, les vitraux et le bois massif.

*Longtemps un carrefour commercial prospère, Airvault est aujourd'hui une ville étape de la Véloroute Francette qui relie Ouistreham (Calvados) à La Rochelle (Charente-Maritime).