Bayeux, terre conquérante

Au cœur du Bessin, Bayeux (Calvados) était déjà une ville importante à l’époque celtique. Le peuple des Bajocasses y vivait. Si aujourd’hui cet épisode de l’histoire est oublié, on retient plus de la ville sa célèbre tapisserie… qui n’en est pas une. En réalité, il s’agit d’une broderie, réalisée à la fin du XIe siècle. Elle raconte l’épopée la plus fameuse de l’histoire normande : la conquête de l’Angleterre. En 1066, le duc Guillaume le Bâtard décide d’embarquer pour l’Angleterre depuis l’embouchure de la Dives, à l’est de Cabourg (Calvados), à la suite du décès d’Édouard le Confesseur. Ce roi anglais, mort sans héritier, avait promis le trône au duc de Normandie. Toutefois, Harold ­Godwinson s’empare du pouvoir, ce que conteste Guillaume. Leurs deux armées se rencontrent à ­Hastings le 14 octobre 1066. Harold est tué durant la bataille, et Guillaume, sacré à Noël de la même année, devient « le ­Conquérant ».

Conservée au sein du musée municipal, la tapisserie devrait bientôt être restaurée. De nombreuses études ont été faites autour de sa pigmentation et de son tissu. Elles ne sont pas parvenues à connaître l’origine de la broderie, qui fait encore débat. Pour certains, elle est anglaise, pour d’autres normande, voire les deux. Ce qui est sûr, c’est que dix nuances de fils ont été utilisées pour réaliser l’œuvre longue de plus de 60 mètres.

Le centre de Bayeux a conservé son aspect originel. Proche des plages du Débarquement, la commune a réussi à échapper aux bombardements de 1944, préservant ainsi son patrimoine. La cathédrale est l’un des monuments les plus visibles de la ville.

Si le centre est typique, regorgeant de maisons à pans de bois, il est aussi agréable pour une simple promenade. Une rivière, l’Aure, baigne la commune. Il reste quelques moulins sur son parcours, et l’un d’eux se situe à Bayeux. S’il est aujourd’hui reconverti en gîte, son aspect est conservé, tout comme sa roue à aubes.

Excentré, le Jardin public a été créé au milieu du XIX^e siècle en vue de l’installation d’une école horticole dans la région. Sur plus de deux hectares, il abrite une très grande variété de plantes et d’arbres. Parmi les séquoias géants et les chênes, on retrouve un hêtre pleureur. Il aurait vraisemblablement été planté à l’époque de la création du parc, il y a plus de 150 ans. L’arbre couvre une superficie de plus de 1 200 m2. Ses branches tortueuses ne tiennent pas seules, une installation de mâts et de câbles métalliques permet de les soutenir.

Non loin de la ville, les plages du Débarquement, notamment celles d’Omaha et de Gold, attirent les touristes. Entre les deux, le site de Longues-sur-Mer se visite gratuitement.