Patrimoine

La cité épiscopale de Meaux

Souvent associée au brie de Meaux ou à sa moutarde, la ville de Meaux (Seine-et-Marne) possède un centre historique riche dont le fleuron est sa cité épiscopale. Cité florissante du temps des Meldes — dont le gentilé, les Meldois et Meldoises, est tiré —, la cité épiscopale était ceinte de remparts dont il reste encore des vestiges. Au Moyen Âge, cette cité s’étendait du nord de la cathédrale jusqu’aux remparts. Elle présente encore une physionomie proche de celle du XIIe siècle, ce qui en fait un ensemble architectural unique en Île-de-France, en particulier avec sa cour fermée. Dans une rue adjacente, une maison de chanoine est encore visible.

Édifiée sur plusieurs siècles, la cathédrale Saint-Etienne, construite avec de la pierre de Varreddes, présente les trois styles gothiques. La rosace, par exemple, est de style gothique flamboyant. Elle a aussi la particularité de compter une seule tour. À noter que le portail d’entrée est identique à celui de Notre-Dame de Paris, signe de rivalité entre Paris et la Champagne.

Devant la cathédrale Saint-Etienne, le parvis servait autrefois pour le marché quotidien.

Enfin, le bâtiment du vieux chapitre, construit au XVIIe siècle, est relié à la cathédrale par un petit pont couvert depuis le XIX^e siècle.

Bossuet, l'Aigle de Meaux

Un homme est associé à cette cité, l’écrivain et évêque Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704), souvent surnommé l’Aigle de Meaux. Le palais épiscopal, où il a vécu, est transformé en musée éponyme. Ouvert depuis 1926, ce musée est dédié à l’art et à l’histoire de la ville avec des collections variées. Depuis le premier étage, une vue plongeante s’offre sur le jardin Bossuet, jardin la française avec ses broderies de buis représentant une myrte stylisée. On peut également y admirer la rose Bossuet, de couleur mauve comme celle du degré écclésiastique de l'évêque. Elle a été créée à l'occasion du tricentenaire de la mort de l'évêque. Au fond, un escalier mène aux remparts, avec une magnifique vue sur la cathédrale, et au jardin privé de Bossuet*.

Si la cité épiscopale a connu de nombreux épisodes historiques au fil des siècles, on retiendra que c’est en son sein que Louis XVI, la reine Marie-Antoinette et leurs enfants ont passé leur dernière nuit avant de retourner à Paris en 1789.

*Les remparts de Meaux et le jardin privé de Bossuet ont été retenus comme le site seine-et-marnais 2022 par la Mission patrimoine.