La Grande Guerre dans l’Aisne
La Grande Guerre dans l’Aisne
Le sud de l’Aisne conserve de nombreux lieux de mémoire de la Première guerre mondiale, parmi lesquels le monument américain de Château-Thierry.
Si les premières images qui viennent à l’esprit lorsqu’on aborde la Première guerre mondiale sont celles des tranchées de Verdun (Meuse), l’Aisne et le nord de la Seine-et-Marne ont également été touchés par les combats.
Pertes colossales
Au printemps 1918, alors que la guerre dure depuis près de quatre ans, une offensive a lieu dans l’Aisne. Les Allemands, libérés du front de l’Est par la paix avec la Russie, à la suite de la révolution bolchévique, concentrent donc leurs forces contre les alliés, avant que les États-Unis ne puissent acheminer suffisamment de matériel et d’hommes en Europe.
À la suite d'une percée dans le front français du Chemin des Dames, les Allemands parviennent à Château-Thierry (Aisne) et occupent plusieurs villages aux alentours. Les Américains, stationnés dans le bois de Belleau, tout près de là, attaquent dès le 5 juin 1918, durant près de trois semaines. Les pertes sont colossales.
Hommages
En souvenir de ces victimes, les États-Unis ont érigé en 1937 le Monument de la Côte 204, sur la colline surplombant Château-Thierry. Symbole de l’amitié entre les deux pays, il est situé sur un terrain offert par la France aux Américains. Deux statues, se tenant par la main, représentent les deux nations, liées dans l’histoire.
À proximité de la ville de naissance de Jean de la Fontaine, le cimetière américain de Belleau (Aisne) regroupe 2 289 sépultures. Une plaque dans la chapelle rend hommage aux 1 060 disparus lors de la bataille. Dans le même village, s’élève le cimetière militaire allemand, où sont enterrés 4 308 soldats, et où plusieurs milliers d’hommes, pour la plupart non identifiés, reposent dans des ossuaires. La particularité de ce cimetière est qu’il a été créé par les Français, dès 1922. Enfin, à Château-Thierry, des soldats français tombés lors de la bataille autour de la ville reposent au sein de la Nécropole nationale des Chesneaux.
