Tourisme
La mine de Cap Garonne
Depuis plus de trente ans, l’ancienne mine de Cap Garonne, située dans le Var, s’est muée en musée. Le site abrite une diversité minéralogique exceptionnelle.
Depuis plus de trente ans, l’ancienne mine de Cap Garonne, située dans le Var, s’est muée en musée. Le site abrite une diversité minéralogique exceptionnelle.
Depuis la commune du Pradet (Var), une petite route serpente à travers la forêt méditerranéenne pour atteindre, sur les hauteurs, le Musée de la mine de Cap Garonne. Le site a été exploité jusqu’en 1917 pour son cuivre, notamment riche en azurite. Lors de sa fermeture, pour des raisons économiques, après soixante ans d’activité, environ 25 000 tonnes de cuivre avaient été extraites — à comparer aux 17 000 tonnes extraites chaque jour aujourd’hui au Chili.
Ouvert à la visite depuis 1994, le musée se compose de trois espaces distincts : l’histoire de la mine et son fonctionnement, la découverte des minerais avec une exposition de pierres, et l’univers des pirates — Barberousse ayant sévi dans le secteur.
Une histoire industrielle et humaine
En 1857, des négociants marseillais en charbon demandent l'autorisation d'exploiter une carrière de pavés de grès à Cap Garonne. Sous le règne de Napoléon III, en 1862, une concession pour l’extraction de cuivre et de plomb est accordée. Les premiers mineurs sont des Italiens spécialisés dans le travail minier. La main-d'œuvre non qualifiée est quant à elle recrutée parmi la population locale. Elle occupe les postes de chargeurs, trieurs et rouleurs. Il faut deux hommes et huit heures de travail, à l’aide d’un fleuret et d’une masse, pour forer un trou de 60 cm. Les enfants assurent les allers-retours entre la forge et les mineurs.
En dehors de la mine, le tri du minerai de cuivre est effectué par les femmes et les jeunes filles, souvent compagnes des mineurs. Le minerai de cuivre est ensuite acheminé à Marseille, puis expédié par cargo vers le Pays de Galle, où se trouvaient les principaux centres de traitement métallurgique du cuivre d'Europe.
La mine de Cap Garonne est remarquable pour sa diversité minéralogique : on y recense près de 130 espèces, dont 15 découvertes pour la première fois au monde. La plus récente est la gobelinite, un sulfate de cuivre et de cobalt. Le site est aujourd'hui considéré comme l’un des cinq plus beaux gisements minéralogiques du monde et fait l’objet de nombreuses recherches et publications. Sur les parois, on peut observer le bleu intense de l'azurite.
La visite est parfaitement adaptée aux enfants, grâce à un jeu autour de l’histoire du « trésor de Cap Garonne » qui les incite à tout observer.
Le site est également stratégique : situé entre les presqu’îles de Saint-Mandrier et de Giens, il offre une vue imprenable sur la Méditerranée. Un sentier de 1,5 km permet de profiter de splendides points de vue.
