Mont-Saint-Éloi, terre d'abbaye
À une dizaine de kilomètres d’Arras (Pas-de-Calais), une partie de la façade de l’église d’une ancienne abbaye est encore visible à Mont-Saint-Éloi. Un détour qui offre une très belle vue sur les environs.
À une dizaine de kilomètres d’Arras (Pas-de-Calais), une partie de la façade de l’église d’une ancienne abbaye est encore visible à Mont-Saint-Éloi. Un détour qui offre une très belle vue sur les environs.
Au nord-ouest d’Arras (Pas-de-Calais), dont la Grand-Place fait la renommée, les ruines d’une ancienne abbaye dominent la campagne à Mont-Saint-Éloi. Construite en hauteur comme le nom de ce village qui culmine à 145 mètres d’altitude l’indique, l’abbaye de Mont-Saint-Éloi a été fondée par Vindicien au IXe siècle. Détruite à la suite à la Révolution française, elle a été vendue en 1793 comme bien national et démantelée. Les tours encore visibles correspondent à la façade de l’église de l’abbaye reconstruite puis de nouveau détruite lors de la Première Guerre mondiale, cette colline servant de poste d’observation. Il s’agissait d’un site stratégique pour préparer les assauts de Lorette (1915) et Vimy (1917) et lors de la Seconde Guerre mondiale pour assurer la défense d’Arras.
Les hommes se sont installés dans cette vallée 4 000 ans avant Jésus-Christ, en témoignent des découvertes archéologiques. Son point culminant, le mont blanc, nommé ainsi en raison de son sous-sol calcaire, a été marqué par le passage de saint Éloi au VIIe siècle.
Monument historique depuis 1921
L’abbaye, qui comptait cinq étages, avait une hauteur de 53 mètres, réduite aujourd’hui à 44 mètres. Si les deux premiers étages sont en grès, les deux suivants sont en craie, la pierre locale. La corniche séparant les deux tours a été restaurée en 1990.
Les restes de ce monument historique, classé depuis 1921, contrastent avec la modernité de la multitude d’éoliennes que l’on voit au loin à quasi 360 degrés.
Si la montée pour arriver au cœur de ce village très vivant est rude, le calme prévaut. Un parcours pour lire le paysage est aménagé aux alentours.
Dans la campagne environnante se dresse encore un cimetière militaire et les pierres du Diable semblables à des menhirs.
De nombreuses animations font revivre le site de Mont-saint-Éloi. En septembre, a lieu un spectacle son et lumière — celui de cette année s'est déroulé le week-end dernier —, et en juillet dernier, s'est tenu un premier festival électro-pop.
