Belém, une histoire tournée vers l'océan
À Lisbonne (Portugal), le quartier de Belém, à l’embouchure du Tage, était le point de départ des grands explorateurs portugais. De nombreux monuments rappellent la splendeur de cette période.
À Lisbonne (Portugal), le quartier de Belém, à l’embouchure du Tage, était le point de départ des grands explorateurs portugais. De nombreux monuments rappellent la splendeur de cette période.
C’est du quartier de Belém, et de sa tour du même nom, à l’ouest de Lisbonne, que partirent de nombreux explorateurs portugais parmi lesquels le célèbre Vasco de Gama.
Monument aux Découvertes
Au bord du Tage, un imposant monument en forme de caravelle a été édifié en 1960 à l’occasion du 500e anniversaire de la mort d'Henri le Navigateur, prince et grand mécène des expéditions maritimes au XVe siècle. Nommé Monument aux Découvertes (Padrão dos Descobrimentos en portugais), il mesure 52 mètres de haut.
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Quant à la tour de Belém, de style manuélin — du nom du roi Manuel Ier qui en a ordonné sa construction —, elle a été bâtie au XVIe siècle pour garder l’entrée du port. Reliée à la berge par une passerelle en bois, elle semble émerger du fleuve. Ce monument représente encore l'un des symboles de la capitale portugaise.
Le monastère des Hiéronymites
En quittant les rives du Tage, un imposant monument s’offre au visiteur : le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos). À l’intérieur, son cloître, de forme carrée, en pierres finement sculptées, offre un moment hors du temps sur deux étages. Sa construction a été décidée par le roi Manuel Ier pour célébrer la découverte de la route des Indes par Vasco de Gama, en 1498. D’ailleurs, le site sert de panthéon à l’explorateur et à des poètes, ainsi que plus récemment au sculpteur Lagoa Henriques. Il a également servi d’écrin à la signature du traité constitutionnel européen de Lisbonne en 2007.
Le palais royal d'Ajuda
Plus haut sur la colline, dans un quartier huppé qui accueille des ambassades, se trouve le Palais national d'Ajuda. Inachevé après le départ en exil au Brésil de la famille royale à l’arrivée des troupes de Napoléon en 1807, il a néanmoins servi de résidence royale officielle entre les années 1860 et la fin de la monarchie en 1810. Fastes, dorures, œuvres d’art, le monument démesuré présente un décor très chargé. La salle à manger est encore utilisée lors de repas officiels.
Enfin, le quartier de Belém compte de multiples musées.
